Los probióticos han ganado popularidad en la salud y nutrición, siendo promovidos como esenciales para nuestra flora intestinal. Pero, ¿sabemos realmente qué son los probióticos y cuál es su verdadero propósito?

¿Qué es un probiótico?

Un probiótico es un microorganismo vivo que, cuando se administra en cantidades adecuadas, proporciona beneficios a la salud. Se trata principalmente de bacterias beneficiosas, aunque también pueden ser levaduras, que se encuentran naturalmente en nuestro cuerpo, pero también en alimentos fermentados y suplementos.

Relacionado con el mundo de la microbiota intestinal tenemos varios tipos de productos:

– Prebióticos: Son sustancias que sirven de alimento a las bacterias y resto de microorganismos que constituyen nuestra microbiota intestinal. Suelen ser determinados tipos de fibra como oligosacáridos, fructooligosacáridos… 

– Simbióticos: Es un producto que mezcla un prebiótico (alimento de la bacteria) junto con el probiótico (que es la bacteria en sí misma)

– Postbiótico: Están formados por las sustancias beneficiosas que producen las bacterias y que suelen ser ácidos grasos de cadena corta. Los principales son el butirato, acetato y propionato. El butirato es un ácido graso de cadena corta muy beneficioso para las células del colon y que ayuda a mantener la integridad de la membrana intestinal evitando la permeabilidad intestinal y, por lo tanto, reduce la inflamación crónica de bajo grado que es el origen de determinadas enfermedades crónicas de gran relevancia como la obesidad y la diabetes tipo 2. El acetato y propionato pueden ayudar a regular la saciedad.

– Psicobiótico: Es un tipo de probiótico que ejerce su acción a nivel del eje cerebro – intestino – microbiota. Se ha visto que determinadas bacterias son capaces de producir neurotransmisores que atraviesan la barrera hematoencefálica ejerciendo su función a este nivel. 

Tipos de probióticos

Existen diversos tipos de probióticos, cada uno con sus propiedades y beneficios, y los más comunes entre los probióticos naturales en alimentos son los lactobacilos y bifidobacterias.

• Los lactobacilos suelen encontrarse en alimentos saludables como yogures y otros productos lácteos fermentados, y son útiles para tratar problemas diarreicos y ayudar en la digestión de la lactosa.
• Las bifidobacterias, por otro lado, viven en el intestino y pueden ayudar en afecciones como el síndrome de intestino irritable.
• Otro tipo es el Saccharomyces boulardii, una levadura que se utiliza para tratar y prevenir la diarrea asociada a antibióticos.

Pregunta para el Doctor ¿Dónde podríamos colocar aquí a la kombucha, encurtidos o al kéfir? — Aquí se podría meter todo lo relativo a los probióticos presentes en los alimentos

Además, también existen los probióticos sintéticos, también conocidos como biofactores sintéticos o bacterias diseñadas, que son microorganismos que han sido genéticamente modificados o diseñados en el laboratorio con un propósito específico. A diferencia de los probióticos naturales, que se encuentran en alimentos como el yogur y que existen naturalmente en el tracto digestivo, los probióticos sintéticos son creados utilizando técnicas de biología sintética para otorgarles funciones específicas que pueden ir más allá de los beneficios tradicionales de los probióticos.

¿Para qué sirven los probióticos?

Los probióticos desempeñan un papel crucial en la salud digestiva: 

• Ayudan a mantener el equilibrio de la flora intestinal, fortaleciendo así nuestro sistema inmunológico y protegiéndonos contra patógenos.
• También pueden aliviar síntomas de trastornos digestivos, como el estreñimiento, diarrea y síndrome de intestino irritable.
• Además, los estudios han demostrado que los probióticos pueden ser útiles en la prevención y tratamiento de alergias, intolerancias alimenticias y ciertas enfermedades autoinmunes.

Beneficios de los probióticos

Los probióticos, tanto naturales como sintéticos, representan un avance importante en la salud y la biotecnología. Estos microorganismos beneficiosos proporcionan una serie de ventajas que pueden revolucionar la manera en la que abordamos el bienestar digestivo y la salud en general.

• Salud digestiva: Los probióticos favorecen una buena digestión, permitiendo al cuerpo aprovechar todas las sustancias beneficiosas de los alimentos.
• Refuerzo inmunológico: Al equilibrar la microbiota intestinal, los probióticos pueden fortalecer el sistema inmunológico, haciendo al cuerpo más resistente ante infecciones y otras agresiones externas.
• Producción de vitaminas: Algunos probióticos sintetizan vitaminas esenciales, como la vitamina K y ciertas vitaminas B, beneficiando directamente nuestra nutrición.
• Prevención de enfermedades autoinmunes: Se ha demostrado que ciertos probióticos pueden ayudar en la prevención y tratamiento de enfermedades autoinmunes.
• Terapias dirigidas: Los probióticos sintéticos pueden ser diseñados para liberar compuestos terapéuticos en lugares específicos del cuerpo, permitiendo tratamientos más precisos y eficientes.
• Reducción de efectos secundarios: Al actuar directamente en el intestino, los probióticos pueden reducir los efectos secundarios de ciertos medicamentos al mejorar su absorción o al modificar su metabolismo.

Cómo actúan los probióticos

Los probióticos ayudan a evitar la proliferación de patógenos dañinos, lo que reduce el riesgo de infecciones. Además, pueden influir en el sistema inmunológico al interactuar con células inmunitarias en el intestino, potenciando nuestras defensas. Algunos probióticos sintéticos están diseñados para detectar cambios específicos en el cuerpo y responder liberando compuestos terapéuticos o reguladores.

• ¿Para qué sirven los probióticos en la mujer? La vagina, por ejemplo, tiene una microbiota específica que protege de infecciones como la vaginosis o los hongos. En cuanto a sus efectos en el seguimiento de tu embarazo, se ha sugerido que pueden prevenir complicaciones como la preeclampsia y el parto prematuro. Además, los probióticos adecuados pueden ayudar a evitar la osteoporosis tras la menopausia.
• Por otro lado, si te preguntas cómo usar los probióticos o para qué sirve hacerlo en hombres adultos, además de ser positivos para la salud digestiva y el sistema inmune, también son beneficiosos por su capacidad para regular los niveles de azúcar en sangre y podrían incluso resultar ventajosos para velar por el bienestar de la salud mental.

Usos de los probióticos

Los probióticos se han utilizado en diversas áreas de la salud debido a la versatilidad de sus beneficios y a la relación intrínseca entre nuestra microbiota y nuestro bienestar general.

Algunos de sus usos más comunes incluyen: 

• Tratamiento y prevención de diarreas.
• Alivio de trastornos digestivos como el síndrome de intestino irritable, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
• Fortalecimiento del sistema inmunológico para combatir infecciones.

¿Se puede tomar probióticos todos los días? — Si y no, la respuesta a esta pregunta es depende… Depende de la paciente, depende de la patología que se quiera tratar y depende del estado fisiológico y patológico que tenga

Efectos secundarios de los probióticos

Aunque generalmente se consideran seguros para la mayoría de las personas, los probióticos pueden causar efectos secundarios en algunas circunstancias. Los efectos secundarios más comunes son leves y están relacionados con el sistema digestivo, como gases, hinchazón o diarrea.

Estos síntomas suelen ser temporales y desaparecen una vez que el cuerpo se adapta. Sin embargo, en personas con sistemas inmunológicos debilitados o con enfermedades subyacentes, los probióticos pueden causar infecciones graves. Además, en raras ocasiones, los probióticos pueden interactuar con medicamentos, alterando su efectividad.