La estadificación del cáncer permite conocer la extensión de la enfermedad, es decir, donde esta el tumor primario, que tamaño tiene, si se ha extendido y a donde lo ha hecho. Conocer el estadio es importante para determinar el pronóstico y planificar el tratamiento.

Para conocer el estadio su médico deberá de realizar pruebas de imagen (radiografías, TAC, PET, resonancia magnética, etc…), análisis clínicos y biopsia.

Fases del cáncer

Hay muchos sistemas de estadificación pero el más usado es el sistema TNM. Hay tumores como los del sistema nervioso central y los tumores hematológicos que tiene sus propios sistemas de estadificación.  El sistema TNM se basa en:

  • T: Indica el tamaño o extensión del tumor primario.
  • N: Indica si hay afectación de los ganglios linfáticos regionales.
  • M: Indica si hay diseminación a distancia o metástasis.

A cada una de las letras se añade un número para indicar la medida, extensión y si hay metástasis.

Tumor primario (T)

Tx: No es posible medir el tumor.

T0: No es posible encontrar el tumor.

Tis: Se han encontrado células anormales, pero estas no se han propagado. Se denomina carcinoma in situ.

T1, T2, T3, T4:  Indica el tamaño del tumor primario y cuanto se ha propagado al tejido que lo rodea.

Ganglios linfáticos regionales (N)

Nx: No es posible evaluar los ganglios linfáticos.

N0: No hay afectación de los ganglios linfáticos.

N1, N2, N3: Indica el número y localización de los ganglios linfáticos afectados.

Metástasis (M)

Mx: No es posible evaluar las metástasis.

M0: No hay metástasis.

M1: Hay metástasis.

Clasificación TNM y Estadios del Cáncer

Las distintas combinaciones del TNM se corresponden con cinco estadios tumorales:

Estadio O: Hay presentes células anormales pero estas no se han propagado. Se conoce como carcinoma in situ.

Estadio I,II,II: Cuanto mas elevado es el estadio, mayor es el tamaño del tumor primario o la extensión a los ganglios regionales y los tejidos vecinos.

Estadio IV: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.